تنطلق منافسات كأس العالم 2026 مساء الخميس، بمواجهة تجمع المنتخب المكسيكي، إحدى الدول الثلاث المستضيفة، مع منتخب جنوب إفريقيا ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى في ملعب أزتيكا في مدينة مكسيكو.
وتحمل المباراة طابعاً خاصاً، إذ تعيد إلى الأذهان لقاء افتتاح مونديال 2010 في جوهانسبرغ، عندما تعادلت المكسيك مع جنوب إفريقيا 1-1 بعد هدف تاريخي سجله سيفيوي تشابالالا قبل أن يعادل رافائيل ماركيز النتيجة.
وتنطلق صفارة بداية المباراة في تمام الحادية عشرة مساء (23:00) بتوقيت الإمارات، الساعة 10 م بتوقيت السعودية ومصر.
دخلت المكسيك التاريخ حتى قبل انطلاق البطولة، بعدما أصبحت أول دولة تستضيف كأس العالم للرجال ثلاث مرات، بعد نسختي 1970 و1986، لتضيف نسخة 2026 التي تستضيفها بالشراكة مع الولايات المتحدة وكندا.
ويقود المدرب المخضرم خافيير أغيري منتخب «إل تري» في كأس العالم للمرة الثالثة خلال ثلاث فترات تدريبية مختلفة. ويأمل المنتخب المكسيكي في تعويض خيبة مونديال قطر 2022، عندما فشل في بلوغ الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ عام 1978.
ويحتل المنتخب المكسيكي المركز الـ14 في التصنيف العالمي للاتحاد الدولي لكرة القدم، وقد تأهل مباشرة إلى البطولة بصفته أحد المستضيفين. وبعد تتويجه بلقبي دوري أمم الكونكاكاف والكأس الذهبية، عانى الفريق تراجعاً في النتائج أواخر عام 2025، حيث فشل في تحقيق أي انتصار خلال آخر ست مباريات ودية.
لكن أداء المكسيك شهد تحسناً ملحوظاً هذا العام، بعدما تعادلت مع البرتغال وبلجيكا، ثم حققت ثلاثة انتصارات متتالية على غانا وأستراليا وصربيا، وكان أبرزها الفوز الكاسح على صربيا بنتيجة 5-1.
ولم تخسر المكسيك في آخر سبع مباريات افتتاحية لها في كأس العالم منذ نسخة 1994، محققة خمسة انتصارات وتعادلين، كما ستحظى بدعم جماهيري كبير أمام أكثر من 83 ألف متفرج في أزتيكا.
ويأمل أصحاب الأرض تحقيق الفوز، لتعزيز فرصهم في تصدر المجموعة الأولى قبل مواجهة كوريا الجنوبية وجمهورية التشيك.
تعود جنوب إفريقيا إلى نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة في تاريخها، والأولى منذ استضافتها البطولة عام 2010، منهية غياباً استمر 16 عاماً عن أكبر حدث كروي عالمي.
وجاء التأهل بعد مشوار مثير في التصفيات الإفريقية، حيث حصد المنتخب 18 نقطة من عشر مباريا
